恰好，琅琊当地的一个世家大族王导很厉害，在司马睿的幕府中相当于相国的地位。他提前看清形势，未雨绸缪的劝司马睿提前南渡到建康（今南京），并提前结识笼络南方各大世家。果然没过多久，西晋末帝晋愍帝被俘，在南方世家大族和陆续南渡的北方世家大族共同拥戴下，司马睿于318年登基称帝，建立了东晋。
可以说，东晋是在司马睿的血统和王导的谋略远见基础上共同建立的，所以王家在东晋之初可以说是权倾朝野，民间称之为"王与马共天下"。司马睿晚年遇到王导的堂兄王敦叛乱，郁郁而
终后其子晋明帝即位，明帝不仅成功平定王敦，还能做到不计前嫌的重用王导，对所有相关人员不加追究，使得这个刚刚落地的偏安政权在江南生了根。
