李秀成不想自己落得个和石、洪一样的下场，也不想死，对于被俘后的李秀成来说，他自认为已经对太平天国尽忠了，已经报了太平天国对他的知遇之恩了，所以当时的李秀成实际上很有"乞活"的念头。
不论是和李秀成谈过话的赵烈文，还是亲自审讯过李秀成的曾国藩，他们都认为李秀成"言次有乞活之意"。
曾国藩也正是抓住了这一点，才撬开了李秀成的嘴，让李秀成写下了自己的"供词"，也就是所谓的《李秀成自述》。
曾国藩虽然利用李秀成"乞活"这一点撬开了李秀成的嘴，但是他想不想让李秀成活着呢？且不说他能不能帮李秀成脱罪，从曾国藩个人角度来说，他实际上并不希望李秀成活着入京受审。
