西汉初年，匈奴南下。汉高祖亲率三十万大军迎战，准备以军事力量对抗的办法解除北方的边患。但是，大军到了平城（今山西大同东北），就被匈奴四十万人马围困在白登达七天之久，后以贿赂冒顿阏氏才得以解围。
围困是解除了，但边患还在。怎么办呢？
建信侯刘(娄)敬出了个馊主意，说："天下初定，士卒罢于兵革，未可以武服也。陛下诚能以适长公主妻单于，厚奉遗之，彼知汉女送厚，蛮夷必慕，况为阏氏，生子必为太子，代单于……冒顿在，固为子婿；死，外孙为单于。岂曾闻(外)孙敢与大父亢礼哉?"
所以，"和亲之论，发于刘敬"。
事实上，和亲并不能限制匈奴的抢掠活动。
