史称赵匡胤"留意听断，专事钦恤"，对御史台、大理寺等部门的官员的选择尤其严格审慎，这与赵匡胤注意吸取历史上的经验教训有关。他曾对御史台官员冯炳说："我每读《汉书》，见张释之、于定国治狱，天下没有冤民，这正是我所期望于你的。"赵匡胤曾立有一条"家法"，即不杀士大夫及上书言事人，这条家法的出现也是赵匡胤善于吸取历史上的经验教训的结果。赵匡胤爱好读书对书籍的搜罗和收藏非常重视。唐末五代之际，兵火战乱相继，图书散亡甚多，部分流落民间。在统一战争过程中，赵匡胤对各国的图书极为珍视，想尽办法加以保护和搜罗。平蜀后得书13000卷，平江南后得书20000卷。乾德四年（966），赵匡胤专门为搜求、征集民间藏书颁布诏令，凡是官吏、百姓献上的书籍，由史馆查看篇目，凡馆中没有的书就加以收纳。
为了鼓励人们献书，规定献书人都可到学士院接受关于做官的道理的策试和询问，适合担任相应官职的，记录下姓名，然后上报。这一年，涉弼、彭干、朱载应诏献书，共计1228卷，受到奖励，赐给科名。通过向民间征集书籍，迅速丰富了国家藏书，仅史馆藏书量即很快增至八万卷。丰厚的藏书为随后大型类书的编纂准备了物质条件。赵匡胤读书较多，有时善于借助诗来表达自己的志向和想法。他早年四处漫游，一天，看到几个文人对着冉冉升起的太阳吟诗。听着，看着，他禁不住也吟出几句来：欲出未出光辣达，千山万山如火发。须臾走向天上来，遂却残星赶却月。
这首《日》诗文辞朴实，吟出了朝阳不凡的气势，也吟出了赵匡胤希望找到机会一展才华的心情。攻下荆湖后，赵匡胤派使者侦察后蜀的动静。使者回来后，赵匡胤问道："剑外有何事？"使者说："但闻成都满城诵朱长山《苦热》诗曰：'烦暑郁蒸无处避，凉风清冷几时来？'"赵匡胤说："此蜀民思吾之来伐也。"江南国主李煜归朝之际，赵匡胤对李煜说："闻卿能诗，可举一联。"李煜思之良久，列举了一首咏扇诗："揖让月在手，动摇风满怀。"不料，赵匡胤回答说："满怀之风何足当！"很明显，赵匡胤的意思是再强大的割据政权也挡不住宋军的攻势。
