谭玉龄出身满族贵族，原姓他他拉氏，后在民国时改姓谭，比溥仪小14岁。1937年初，谭玉龄离开北京来到长春，在伪满皇宫中被三十二岁的溥仪封为"祥贵人"。按清朝祖制，贵人是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔之后的皇帝的第六等老婆。
谭玉龄初入宫时，住在缉熙楼楼下西侧，这里原本是溥仪的召见室。按照溥仪原本的想法，谭玉龄只是他用来装点门面的一个摆设而已。但令溥仪没想到的是，谭玉龄竟是一个各方面都极其出色的女人。她温柔贤淑，端庄大方，在形同牢狱的皇宫之中，谭玉龄的到来给了他心灵上的极大慰藉。
有一次，溥仪受了日本人的气，回到宫中，谭玉龄在一旁安慰他。溥仪心中一腔怒火，无处发泄，便都发泄到了谭玉龄身上。他当场将谭玉龄身穿的旗袍撕得粉碎！而谭玉龄竟然还能忍受，安慰他说：如今不得已，只好忍耐，等到自由的日子到来，再从日本人手中收回满洲。
