1616年，努尔哈赤建立后金，割据辽东；1618年，努尔哈赤发布"七大恨"告天，正式发动对明朝的战争，但他并没有能灭掉明朝。而是在几十年之后，在他的儿子皇太极和多尔衮等人的不懈努力下，最终清军才在顺治朝进驻中原。
1644年，清军入关、明朝灭亡以后，历史的走向已经大致可以预见了，那就是清朝政权逐步取代明朝政权，最终实现全国的统一。所以，要想稳固地统治以前明朝统治的这大片土地，清政府以愤恨的心理来治理天下就行不通了，如果做出挖掘前朝帝王陵寝的事，无疑不利于清政府的统治。
清朝吸取元朝对待汉族残暴统治的经验教训，形成一套较完善的对待汉族的政策。仿照明制，设立户、吏、礼、兵、刑、工各部，统一管理全国的民政、刑狱、军事等。仿照明制，设立内国史院、内秘书院、内弘文院，地方设置总督、巡抚和州县官。
