天宝十一年（752年）率兵讨契丹，结果"士略尽，禄山中流矢，引奚儿数十，弃众走山而坠"，后来"庆绪、孙孝哲掖出之，夜走平庐；部将史定方以兵鏖战"，这才将安禄山救回来。
但是安禄山虽然在战场上不如天宝年间的其他名将战绩显赫，其诡诈却超过了所有人。他一方面贿赂朝中大臣，另一方面以自己为胡人、不识文字，通过装蠢来降低皇帝及大臣对自己的警惕，由此获得了唐玄宗及宰相李林甫的信任。
而在边事上，安禄山随后又得到了河东节度使的职位，此职统辖天兵军、大同军、横野军、岢岚军、云中守捉及忻州、代州、岚州三州郡兵，管兵五万五千人。不过，安禄山实际上不能控制河东镇的全部兵马。
此外，安禄山又用手段迫使朔方节度副使阿布思叛逃，此人为突厥九姓首领，后来被葛逻禄人所杀，部众则被安禄山收编，其又得精兵一批，史载：已得布思众，则兵雄天下。
天宝初年，经过王忠嗣朔方军的打击，后突厥已经灭亡，奚族强悍的怒皆部也被打残，契丹经过屡次打击后已经大伤元气，虽然也将安禄山打败过，但无力威胁唐朝边镇。
