1851年，想要通过科举获得荣华富贵的洪秀全，再次失败了。屡次的名落孙山让洪秀全开始怀疑人生，郁闷不已的他得了一场重病，他病得迷迷糊糊地时候，做了一个梦说他是奉上帝之命来救众生的。病好了之后，洪秀全把四书五经全部给扔了，改信基督教，还创立了"拜上帝教"，说他是上帝的儿子，耶稣的弟弟。咸丰年间，洪秀全发动了金田起义，建国太平天国，号称"天王"。
太平天国初期笼络了大量的人心，起义如燎原之火席卷了整个南方。从广西一直打到南京，一时之间，江南半壁江山几乎尽落其手，1853年太平军一路攻城拔寨最终打下了南京，接着洪秀全就迫不及待的宣布定都南京，改南京为天京。但是，从1853年定都天京到1864年天京城被湘军攻破，长达11年时间，洪秀全再也没有从他的老窝天王府出来过，他在干嘛？
其实从1851年底，太平军攻下永安，分封诸王时，洪秀全的使命就已经完成了。他的思想也发生了转变，从义军统帅进化成了一个只想着享清福的皇帝。用现在的话说就是创始人把公司带上市了，接下来他只要吃喝玩乐就行了，自然有职业经理人帮他打工，这些人就是以东王杨秀清为主，西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开为辅的整个太平天国领导阶层。
