我国法律的历史可追溯至四千多年前，"明于五刑，以弼五教"的皋陶被奉为我国司法鼻祖，而夏、商时期的法律总称分别为"禹刑"、"汤刑"，据《唐律疏议》引《尚书大传》日："夏刑三千条"。
《吕氏春秋·孝行》引《商书》曰："（商朝）刑三百，罪莫重于不孝。"
发展至西汉时期，宰相萧何以《秦律》为基础，制成了《九章律》，确立了以律、令、科、比为形式的一整套法律制度。而我国历史上最完整的封建法典则是《唐律》和《唐律疏议》。
明朝的《大明律》则是由明太祖朱元璋总结历代法律施行的经验和教训而详细制定而成，是以《唐律》为蓝本。而大家都知道，在明朝之前，女子改嫁还是常见的，但自明起，女子地位就越来越低了。
