建安五年（200年）的二月，袁绍派郭图和颜良进攻曹操的东郡太守刘延，地点是白马，这就是著名的白马之围。袁绍后来率军赴黎阳，准备过黄河。 4月，曹操亲自率军营救了刘延。曹操按照荀攸的建议，采取了声东击西的的战术，以分散袁绍的力量，即先率军到达延津，伪装渡河，攻击袁绍的后方，使袁绍分兵向西，然后派出轻骑兵迅速袭击了攻击白马的袁军。曹操接受了这个建议，袁绍真的将部队分为了延津。曹操派张辽和关羽作为前锋冲向白马，袁绍大将颜良惊慌失措被关羽斩于阵中。曹操算是解了白马之围，迁徙了民众，并沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击到达延津以南。在白马以南南阪这个地方，大将文丑赶上了曹军。曹操再次接受了荀攸的建议，故意丢掉了辎重，让袁军的士兵来抢。曹军趁机发动了进攻，击败了袁军。大将文丑被杀。曹军成功返回官渡。
（曹操 图片来自互联网）
颜良文丑都是袁绍手下大将。两个人的死亡是袁绍失败的主要原因吗？应该说，这是袁绍失败的原因之一，而不是主要原因。有两个具体理由：第一，力量的对比并没有质的变化，仍然是袁强曹弱。第二，曹操仍在撤退，直到关渡战役的中心点为止。换句话说，所谓的官渡之战中心事件尚未发生，双方的军事姿态都没有改变。
