朱元璋在建立明朝的时候，曾为定都的事烦恼。当时一共有三个地方可选，一个是曾经的元大都：北京，一个是六朝古都金陵（南京），还有一个是朱元璋的老家凤阳。在这三座城市中，朱元璋摇摆不定，一直拿不定主意。
后来经过大臣的劝谏和朱元璋自己的考量，他认为凤阳地方偏城市小，用来当祖庙还可以，不适合作为国家的政治中心，于是凤阳就被pass掉了。再加上当时北元在北方蠢蠢欲动，所以北京当时也不是一个安全的地方，所以朱元璋将都城定在南京。
后来朱元璋第四子朱棣发动靖难之役，将自己的侄子朱允炆赶下了皇位，自己做了皇帝。鉴于种种原因，朱棣将都城从南京迁到了北京，而南京则成为了陪都。
众所周知，北京地处边疆。其西北方，除大同宣府外无险可守。而辽东虽然有号称天下第一关的山海关，但是其山海关--北京之间一马平川，无险可守。一旦山海关被突破，北京就危在旦夕。
