当时民间谣传同治皇后怀有同治遗腹子，道格思按照自己对中国皇权体制的理解，推理嘉顺皇后很有可能诞下皇帝的继承人，这样，她就可以像两宫一样垂帘听政，但这个设想妨碍了她的两个婆婆既有的统治权，嘉顺皇后最后也只能"因病去世"。显然，在道格思的笔下，同治皇帝和皇后的死完全是一出宫廷阴谋。
25年后，道格思再次提起这个事件时，德贞明确告诉《泰晤土报》，同治不可能死于天花，依据是在他还是孩童时，自己曾为他提供过牛痘接种疫苗。他更否认道格思关于同治是在两宫太后逼迫下自杀的推断，理由是同治的病因众所周知一一德贞以排除法说明同治不可能死于天花，又用"众所周知"一词来说明同治不可能死于两宫太后的迫害，但他最终回避了同治死亡的真正原因。
德贞的医学报告和公开信为同治之死因又增添了一层神秘色彩，如果同治曾感染过天花，或同治曾接种过疫苗，那么，他为何还会因天花而医治无效归天呢？这有待于公布更多的清宫医案来论证德贞的报告。
1990年《清宫医案研究》出版，公布同治患病期间的全部医案，最后得出结论：历来对其死因传说纷纭，多谓因微服冶游，"杨梅上天＇。现有同治十三年（1874年）十月三十日至十二月初五日脉案表明，当系死于天花。权威的定论平息了学术界和民间的猜测，越来越多的学者接受"同治死于天花"的论断。但台湾学者对照"故宫博物馆'出版的医案和《翁同穌日记》后发现，御医李德立撰写的同治脉案，并非全部是真相，这是一部官方文牍，因为医案写作与御医的荣辱生死关系重大，面对慈禧和翁同穌等大臣的巨大压力，李德立低调而婉转地记录同治的病情，致使这部医案中保留的脉案部分多有粉饰成分。不过这位学者同意当今的医生鉴定同治脉案后正式
公布的死因，同治是＇病之后为痘疹余毒所致走马牙疳＇，最后为毒热内陷而死。"目前学者可能接受的说法是，患天花的同治，也可能同时身染梅毒，最后死于"走马牙疳"。
