自遭荒乱，率乏粮谷，诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。袁绍之在河北，军人仰食桑椹。袁术在江、淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。
在残酷的战争中，军阀四处掠夺，百姓流离失所。粮食匮乏时，袁绍的军队在河北吃桑椹，袁术的军队在江淮吃蚌蛤，靠山吃山，靠水吃水，找不到食物的就吃人。
曹操起兵之初，经常陷入粮绝食尽的困境。有一次形势严峻，谋士程昱火速赶回自己的家乡东郡东阿，不是去征集阿胶，而是与县令搜刮百姓自留之粮，并杂以人肉干，攒够三天的军粮，才解了曹操燃眉之急。
国家危难之际，饥荒肆虐大地，谁也无法幸免。后来曹操西迎天子，到洛阳一看，汉献帝都穷得要讨饭吃，尚书郎以下的官员自己到郊外采野菜充饥，有的官员早已饿死在断壁残垣之间。
若要解决饥饿问题，保证军事之需，恢复农业生产为当务之急。
