第二阶段：创业生涯。张士诚不会料到，就是他一时愤起发起的十八条扁担起义，会带来多米诺骨牌效应。由于当时盐场工厂生活极其艰辛，苦大仇深，见有人带头挑事，纷纷报名加入，共推张士诚为主，百多人聚集一起，一下子就"攻克"了泰州。接着，他又破兴化，占领重镇高邮，开始了他新的"创业生涯"。
第三阶段：皇帝生涯。至正十四年（公元1354年）正月，张士诚称诚王，建国号大周，自称诚王，以天佑为年号，开始过称王称帝的生活。
第四阶段：监狱生涯。皇帝生涯虽然快活、快乐、快意、快慰，但也很"快速"。因为张士诚很快就体会到了什么叫树大招风。至正十五年（公元1354年），元朝的丞相脱脱亲自率百万大军来剿张士诚这个"匪"，并且在高邮把张士诚及他的革命军来了个里三层外三层的包围，当时的张士诚就像做牢狱一样，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青了，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。皇帝是这么好当的吗？最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。张士诚也因此由皇帝生涯涉入"监狱生涯"。当然，好在他吉人天相，很快结束了非人的"监狱生涯"。脱脱想把张士诚当成典型来抓，想法是好的，但现实却不尽如人意。人算不如天算，正当脱脱一步一步向高邮城逼近，要完成他的"宏图大志"时，不料阴沟里翻了船，脊后中了朝中奸臣的"暗算"，元顺帝听信谗言后，当机立断，一纸诏书把他就地解职，并且要押往吐蕃进行"服役"。辛辛苦苦一辈子，一夜回到解放前，脱脱欲哭无泪，心中的愤怒欲罢不能。走到半路，他来了个"欲盖弥彰"，半路毒酒赐死。至于那"百万大军"，一时星散，群龙无首，张士诚终能逃出生天，率一股人马逃出高邮去了。
