图-陕西汉中位置及周边地形
汉中对蜀中的极端重要性，刘备当然懂。东汉建安二十二年（217年），刘备大发蜀兵，几乎以"不成功便成仁"的决绝姿态，北上夺汉中。曹操也意识到汉中对于守住关中、中原的重要性，来汉中会会老朋友刘备。刘备明显感觉吃力，写信给诸葛亮调兵北上。诸葛亮似乎有些犹豫，问从事杨洪。杨洪说："汉中是西蜀咽喉，没有汉中就没有蜀，还有什么可怀疑的？就是把蜀中的男女老少都发动起来参战也在所不惜。"诸葛亮这才调兵北上支援刘备。
汉中之战，刘备赢了。虽然曹操迁走了汉中的人口，但刘备更看重的是汉中的险要地势。还有一点，汉中是刘备的老祖宗--汉高祖刘邦的龙兴之地。刘邦就是从汉中入中原，灭项羽平定天下的。蜀汉拿下汉中，具有特殊的意义，有利于刘备在内部巩固权力。
图-汉中俯瞰图
蜀汉有三大边镇：汉中、永安、南中。永安屯重兵，主要是防范东吴。以东吴的实力，还不足以过永安而灭蜀。魏国实力强大，只魏军拿下汉中，蜀中就无险可守。诸葛亮执政后，以北伐为第一要务。当时蜀汉已丢掉荆州，北伐唯一的通道就是出汉中。诸葛亮长期驻守汉中。一来是为了进攻魏国，二来即使攻魏失败，只要他能守住汉中，蜀汉则无亡国之忧。
诸葛亮死后，蒋琬和费祎基本上继承了诸葛亮对对汉中的态度：驻守汉中，进可图魏，退可守蜀。蒋琬作为蜀汉重臣，也是长期驻守汉中。蜀汉后期，姜维把北伐的战略重心放在陇西，但听说魏军钟会部进汉中，姜维也不得不放弃沓中，去救汉中。姜维知道，汉中丢了，成都大门洞开，大家一块玩完。
