众所周知，曹操的祖父曹腾，是东汉中期颇有名气的一个宦官。尽管如此，曹腾依然有侯爵功名和不少的家业；因为无法生育，曹腾只好从老家沛国保养了曹嵩，后者又生下了曹操。有意思的是，在最权威的《三国志》和《资治通鉴》中，作者都刻意略掉了曹操的本来出身。究其原因来看，这是曹操自己在欲盖弥彰，他在曹氏家传中将出身归于到上古帝君之后，以显示自己的地位来的光明正大。
那么曹操的本家是哪里呢？陈寿虽然没有直接在《三国志》中注明，但他却将夏侯惇、夏侯渊兄弟俩和一些曹氏宗亲如曹仁、曹纯等人并列。因而不难发现，陈寿自己是偏向于曹操出身夏侯家的，只是他没有实际证据。不过，裴松之给《三国志》作注时，便直接引用《曹瞒传》和《世语》中的原话，说曹嵩其实是夏侯惇的亲叔叔。所以曹操和夏侯惇之间的关系，才被确定为了堂兄弟关系。后来罗贯中撰写《三国演义》，亦是采用这种说法。
曹操在陈留起兵之后，夏侯惇立刻举族相投，擅长千里奔袭的大将夏侯渊，也是他的弟弟。客观来说，曹操信任夏侯惇首先是出自于两人之间的血缘关系，其次夏侯惇本身也很有本领，才能得到曹操数十年如一日的信赖和喜爱。否则的话，曹氏宗亲这么多人，为何夏侯惇在军中的地位是最高的呢？可见夏侯惇在某些方面上，的确有一些过人之处。另外，陈寿在为曹氏宗亲做传时，也将夏侯氏与曹氏并列，并将夏侯惇排在了《诸夏侯曹列传》的首位。
2、坐镇后方，曹操高枕无忧
