刘备早年曾是徐州地方的军阀，曾征辟一个叫刘琰的人作为自己的从事。之后，刘琰随刘备南征北战，是集团资格最老的臣子。刘备去世后，刘琰曾得到后主刘禅的礼遇，将之封为都乡侯，官位排位仅次于李严，又兼任卫尉、中军师、后将军，后又由后将军升迁为车骑将军。可以说，刘琰是蜀汉名义上的三号人物，仅次于诸葛亮、李严。
虽然刘琰官做得大，但却没什么大的能耐，唯一的优点就是能说会道。因此刘琰只是地位尊贵，但是没有什么实权。然而刘琰却经常仗着自己资格老，到处讥讽他人。刘琰讥讽他人就罢了，不过他却胆大惹上了一个不好惹的主，他就是魏延。
魏延为人眼高于顶，除了诸葛亮，谁都不服。此外，魏延脾气暴躁，只要一上头就会对人拔刀相向。一日，刘琰仗着名士的身份，对魏延出言不逊，言语荒诞不经。
东汉时期，武人的地位已经降低到极点，人人皆以当"兵种"，从事"武事"为耻。对于魏延这个掌握军事实权的新贵，刘琰吹嘘的自然是他的资格有多老，跟着先帝一起吃了多少苦头，"你魏延个兵蛋子算个什么东西？"
