改储风波传到皇后吕雉处，她气急败坏，心里盘算着怎么解决现在的危机，继而解决戚夫人母子这一潜在威胁。《史记·吕太后本纪》记载"及留侯策，太子得毋废"，吕雉在谋臣张良的建议下请求商山四皓来辅佐自己的儿子，刘邦见到这四位德高望重的学者都在刘盈的麾下，于是打消了改立太子的念头。刘盈这才顺利保住太子之位，直至登基。
吕雉升为皇太后时，便立即下令剃了戚夫人的秀发，遣散了她身边的宫女，让她在不见天日的永巷里干粗活。报复心深深地扭曲了吕雉的心灵，这时吕雉想到了远在赵国的戚夫人之子刘如意，准备设计杀害他。心地纯善的刘盈得知母亲的阴谋后，时刻保护幼弟，赵王刘如意入京时，刘盈亲自出城门迎接弟弟，并将弟弟安置在自己的寝宫之中。可惜百密终有一疏，在刘盈出宫狩猎之际，吕雉将年幼的刘如意残忍毒杀了。
赵王死后，吕雉的仇恨之心越发不可收拾，将戚夫人砍断四肢，据《史记》记载："居数日，乃召孝惠帝观人彘"。吕雉在将戚夫人做成人彘后，还让儿子刘盈亲自前来观看，由此可见戚夫人并没有因被斩断四肢，大动脉大出血而亡。戚夫人之所以还能活命，实则是吕雉为让她感受这莫大的痛苦，拿无数名贵药材及时止血续命的结果。在这件事上，身为后宫之主的吕雉丝毫没有国母风范，做法实在令人发指。
