刘邦逝世后，嫡子刘盈继位，是为汉惠帝，吕雉顺势成为皇太后。惠帝年少即位，性情较为软弱，国家大权基本都操控在母亲吕雉手中。吕雉早就对花容月貌的戚夫人怀恨良久，恨不得剥其皮、抽其筋、啖其血。于是吕雉趁惠帝出宫之际，将戚夫人的儿子赵王刘如意杀害，又用残忍手段将戚夫人迫害致残。吕雉让下人砍断了戚夫人的手脚，并挖出戚夫人的眼睛，将其禁锢在一个大坛子中。不仅如此，她还将铜水注入戚夫人的耳朵中，用毒药将戚夫人的嗓子毒哑，血腥之至惨不忍睹，一代有倾城之颜的帝姬就这样成为人彘。但已然身为皇太后，为什么吕雉还是要如此对待毫无威胁的戚姬呢？
原来，刘邦在世时，戚夫人宠冠后宫，是刘邦真正喜爱的嫔妃。年老珠黄的吕雉当然明白新人胜旧人的道理，即使心有不甘，她也一直嘱咐戚夫人悉心侍奉刘邦，为刘家开枝散叶。毕竟吕雉身为皇后，亲子刘盈又是太子，一个宠姬并没有什么大不了的。然而集刘邦宠爱于一身的戚夫人并不满意现今的地位，在生下儿子刘如意之后，戚夫人争权的想法越发激烈。子凭母贵，刘如意凭借母亲的宠爱，深得父亲喜欢。戚夫人看在眼里，喜在心里，她开始经常怂恿刘邦改立刘如意为太子，刘邦竟然也被说动了。
