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李秀成之所以认为北伐是大误，并非由于他不认同北伐，而是太平军北伐的方式不正确。咸丰三年（1853年），太平军攻克金陵（即南京），并改名为天京，在此定都。
由于当时太平天国对南方的控制并不牢固，其可选择的道路有两条：一是先平定江南，巩固后方，再图北上；二是直接舍弃金陵等城池，大部队挥师北伐，直取北京。
然而，这两条路他们都没有走，太平天国的统治者们不舍得离开江南水乡的安逸，只派了李开芳和林凤祥率5万人北伐，结果孤军深入，后无援兵，以致被清军重挫。后来屡次派去救援的军队，都遭事先做好准备的清军伏击，导致太平军士气溃败，失去了一举推翻清朝的机会。
