这下积蓄已久的村民教民之间的矛盾爆发了，作为报复，村民洗劫了当地的教堂。事情闹大了后，外国传教士便出来干涉此事。在传教士的压力下，当地的清朝官府判定村长阎老福是罪魁祸首，赔偿教民250两银子，还要宴请教民和神父，并当众向他们磕头。对于阎老福这样有身份的乡绅来说，这自然是很难接受的惩罚，但他最后还是屈服了。这件事让人们意识到入教是有现实意义上的好处的，于是在很短的时间内，村子里一下子又有20多户人家入教。
到了第二年，义和团运动发展到河北地区，阎老福看到了报复的机会。他从周围地区请来义和团，准备对本村的教民下手。这时，直隶总督正严厉打击义和团，看到义和团聚集，县令立刻带了4名衙役来调查，结果见到义和团人多势众，只能撤退。当晚，义和团开始对教民动手，他们烧毁了教堂和教民的家，杀死了数十名教民（按照清朝官府的说法，只有5人被杀，且不清楚是教民还是村民）。
在北京的各国公使一听说竟然几十名教民被杀死，情绪十分激动，他们称其为"涞水大屠杀"，集体向清廷提交照会，要求严查拳会。
实际上，清廷的反应比列强还激动。附近总兵立刻调来军队镇压义和团。装备精良的清军数次获胜，杀死和俘虏了不少团民。但附近成百上千的义和团又再次聚集起来，在一次伏击中，一名清军中级将领被打死。几天后，义和团又占领了涿州城。为了防止清军调兵，义和团还破坏了附近的铁路。
这个事件让清廷十分震惊，因为这是义和团第一次占领城市和打死清军将领。这意味着义和团已经有了和政府公开对抗的实力，而且不是远在广西、云南，它就在京城的眼皮底下发生！
这件事导致清廷立刻加大了对直隶地区义和团的清剿力度，负责京师治安的九门提督公布了禁止拳会活动的十条规定。其中包括禁止印刷、张贴义和团的传单，禁止一切义和团活动。甚至如果发现有人参加义和团，邻居同坐，总之措施非常严厉。
但不久之后，清政府因为某种原因，对义和团的态度重新暧昧了起来。
