这事要从第二次鸦片战争的时候说起。
在距离北京直线距离70多公里的涞水县有个小村子，第二次鸦片战争后，村子里有6个村民参加了民间会社。那时正闹太平天国，清政府对民间结社极为警惕。村长阎老福就向官府举报了这6个人。因为当时清政府已经承认了《天津条约》，允许传教士在内地传教。所以这6个人立刻加入了教会，官府也就拿他们没辙了。随后在教会的保护下，这个村子里教民的声势越来越强。
这样就过了30年，来到了义和团运动的时候。
在初中时，我们学过鲁迅先生的小说《社戏》，故事里说的是中国传统农村的一个传统，即在过节的时候大家凑钱搭台唱戏。另外中国农村还有一种"请神"的习惯，就是到了某个节日，把庙中的神像打扮打扮，请出来游行、祭祀一番后再送回去。涞水县这个村子的"请神"习俗，就是把神像请到村子的戏台前，请众神来听戏。
结果在闹义和团的前一年，这个村子把戏台搭在了一名教民家的门口。基督教最忌讳异教的神像，这个村子的教民们就认为这对他们极大的侮辱。于是教民大闹起来，推翻了神坛，和其他村民就发生了冲突。
