李璟对外扩张的第一战，选择了福建，也就是闽国。闽国的地盘包括福建全省，因王氏兄弟自相残杀，国势危如累卵。南唐保大二年，公元944年，南唐大军进入福建。闽王王延政不是南唐的对手，没撑多久就在建州（福建建瓯）投降了。但由于李璟用兵不当，闽国国都福州始终没有打下来，最终落到死敌吴越的手上。福建五州，南唐最后只得到了建州、汀州，泉州和漳州建立了清源军。南唐虽然没有拿下全福建，也没有得到出海口，但地盘确实扩大了，拿下闽西地区。
李璟是典型的虎头蛇尾，第二次洋相紧接着又出现了。南唐江西部分西边的楚国又发生兄弟内乱，公元951年，南唐大军进入湖南。形势不错，很快拿下长沙，如果李璟不糊涂，南唐的地盘将伸到贵州。可李璟搜刮湖南全境，人称边菩萨的南唐军头边镐又在长沙胡闹，最终把湘人都得罪了。楚国旧将刘言、周行逢，把南唐军全部乱棍打出。李璟折腾一圈，湖南的地盘，一寸也没拿下。
但即使如此，南唐依然保持着大国骨架，有能力威胁到中原王朝。可是，中原王此时已换人了，就是宋朝真正的建立者--千古一帝周世宗柴荣。柴荣要征服天下，必须拿实力最强的南唐开刀，不用李璟出门，柴荣就扛着大砍马找上门了。
