正因为要充分表达这种尊崇之情，所以在大型的祭祀活动中，作为天子的皇帝，要进行一系列准备工作。首先，皇帝要提前七天从紫禁城中移驾出宫，移居到祭祀地专门设置的行祭天地典礼前的斋戒之所，进行几日的斋戒。
一般情况下，明朝和清朝前期，祭祀前的斋戒均在宫外进行。雍正即位后，宫廷内部的斗争仍然十分激烈，为确保万无一失，于雍正九年（1731年）在紫禁城内兴建斋宫，将祭祀天地前的斋戒仪式改在宫中进行。
在斋戒宫内，皇帝要为即将开始的祭祀进行一系列准备工作。首先，皇帝在斋戒宫内不能有妃子陪伴，不近女色，服侍皇帝日常起居全都是老太监。斋戒宫内摒弃一切华丽的装饰布置，从用具到陈设都很简朴。
另外，皇帝的饮食也要清淡。而且在祭祀前三天，皇帝从早到晚的一日两餐都要全部食素，为了表示虔诚，还要在胸前佩戴一块斋戒牌子，并进行焚香、沐浴。以上的这些安排，都是为了让皇帝清心寡欲，凝神守一，为接下来的祭祀活动做好准备。
