其实曹操对于汉朝的帮助，其实也是十分重要的。他在匡扶汉室的手段上，也十分亲近。当曹操在世的时候，孙权宣布自己是汉朝的大臣，这样才能与曹操的士兵和平相处。后来曹操去世，曹丕登基。孙权也向曹丕表示自己的汉朝大臣的身份，以此来博取信任。其实，孙权的假意示好，是因为关羽打破了禁令，威胁到了自己，寻求曹氏的保护。在夷陵战役后，孙权与曹操的关系闹翻。后来孙权因为不服从曹操的命令，曹操以此为理由，派兵攻打孙权。这场战争持续了几个月才结束，但却没有什么结果。
刘备和曹操在汉中战争中不相上下，关羽带领军队从荆州进攻，而孙权也率领着部队从长江下游北伐。最终，曹操一直无法攻破刘备的防御，只能默默接受了失败的现实，默默退出汉中。然后后来关羽败走麦城，死在了孙权的手下，接着孙权嫁祸于曹操，刘备愤怒的打算出征攻打魏国。曹操没有解释什么，而是将关羽的尸骨厚葬，以此来表明自己的清白。其实中间还有一段故事，曹操原本是有派人去救关羽，可奈何关羽提前一步给孙权抓获。由此可见曹操其实还是挺在乎刘备的，不然怎么又会救刘备的兄弟，当初又怎么会在刘备破落时接济刘备。只可惜，道不同不相为谋，两人的目的意义不用，终究走向了敌对的道路。两人虽皆是为了匡扶汉室，可方法不同。曹操是想以自己的手段来修复汉室，而刘备呢？是想靠自己汉室的血统来修正汉室，要说二者谁为正解，谁又做错，实在是无法分辨，但二者的目的是相同，而最终他们都没有亲手将汉室发扬光大。
