对于法国的这一举动，明眼人都能看出其真实意图："项庄舞剑，意在沛公"。当时的越南作为清朝的藩属国，与中国山川相依，法国之所以要侵略它，无非是想以此为跳板，最终达到从南方开始入侵中国的目的。
以慈禧为首的清朝统治者看透法国人的野心之后，厉兵秣马，陈兵边境，从而造成了与法国对峙的形势。1883年12月14日，法军率先对山西发起攻击，清法战争正式爆发。
清法战争从1883年12月一直持续到了1885年4月，在这场战争中，法军虽然在多数战役中都占据了上风，如山西之战、北黎冲突等，甚至还占据了山西，但后来的镇南关大捷却让清军扭转了局势，并最终转败为胜。
清朝为什么能够打败法国，并最终赢得这场战争呢？原因主要有三点：
其一，从法军自身的角度来看，自拿破仑之后，法军的战斗力一直都不算太过出色，特别是在后来的二战期间，法国仅抵抗了39天就向纳粹德国投降了，由此可见，法军的战斗意志并不算太强。
