作为当时响当当的第一号军阀，诸侯割据势力的最强者，曹操对于匈奴乌桓这些异族的势力可谓是深恶痛绝。还曾经斩杀过乌桓首领蹋顿，乃是对外关系之中绝对的鹰派人物。
南匈奴在东汉中期曾经被大将军窦宪率军打的狼奔豸突，成就了窦宪燕然山勒石记功的赫赫威名，在曹操的时代，实际上已经没有了多少实力，但终究也是一个游牧民族建立的国家，实力还是有的，但即使如此，对尚已经是日暮西山的东汉帝国还是乖乖的称臣了。
提到汉献帝这个人，大多数人的第一反应就是傀儡，攥在曹操手里的一个提线木偶而已，但无论如何，即使汉献帝再如何无能和傀儡，南匈奴称臣的事情终究还是他在位时期完成的。但也就尽止于此了。
