接着看一下吴佩孚。吴佩孚出身相对来说好一点，他从小读书，说明家庭还是有钱的。1896年他考中了秀才，这在北洋军阀中文化水平可以说是最高的了。后来因为掀反鸦片台指责男女同台演戏，吴佩孚被革去秀才功名。之后吴佩孚到北京，为了生计可以说是什么都做。1898年，吴佩孚的堂兄吴亮孚资助投天津武卫左军聂士诚部，在管带沈某处任戈什哈，受知于文案郭绪栋。正式开始了军旅生涯。由于他考中过秀才，所以在北洋军阀中还是很受尊敬的。
最后看一下孙传芳。孙传芳年幼的时候，父亲孙育典病故，生活陷入贫困。之后他跟着母亲投靠别人，4岁时，由于受不了婶子虐待，随其母逃荒至历城谋生。之后为了生计一直东奔西走。1902年，孙传芳经王英楷荐入练官营当学兵，这才开始了军旅生涯。说白了，他当兵也是为了生计。
纵观北洋军阀的所有领导者，出身都不是很好。最好的就是袁世凯和段祺瑞，不过他们家庭并不是非常显赫。这些人之所以去当兵，多数都是为生活所迫。其实当时的环境里，家庭好一点的人都不愿意当兵。可以说，整个北洋军阀里，出身好的人都非常少，绝大对数都是出身贫寒。
