北洋三杰是北洋之龙王士珍、北洋之虎段祺瑞、北洋之狗冯国璋。王士珍曾祖父王朝正，精于医术，长于书法，祖父王履安是个秀才，工医之外，长于武术，有戎马书生之称，王士珍父亲和伯父早逝，他与寡母相依为命。医生在当时也是别人看不起的职业，所以王士珍出身并不好。再加上寄居在别人家，所以过得并不好。王士珍15岁时，被正定镇台叶志超看中，收在属下当勤务兵。17岁时考入正定镇总兵学兵队。他之所以去当兵真的是为生计所迫，家庭没钱所以才去当兵。
再说一下段祺瑞。段祺瑞的出身相对来说好一点，他的祖父及叔父皆为淮军将领。1885年考入北洋武备学堂，习炮兵科。1889年获选派到德国留学两年学习军事。和其他将领相比，段祺瑞是正宗的科班毕业，而且还是国外的科班毕业。他的家庭虽然是官员，不过是武官，地位虽然不高，但还是不错的。和王士珍比起来真的是好了很多。
最后看一下冯国璋。冯国璋家里本来是村中大户，其祖父冯丕振，家境富裕，有地300亩，为该村四大户之一。其父冯春棠，因科举落榜，精神失常，又因遭天灾，家道逐渐中落。冯国璋出生的时候，家里连维持生计都比较难。后来在叔叔的支持下，他才去学院读了两年书。1884年，在经叔父介绍后，未告别父母妻子，冯国璋只身去大沽口投淮军，开始了他的军旅生涯。
