而统一大业无疑是最大的成绩，所以赵光义动用政治压力，迫使早已称臣的吴越王钱俶和割据漳泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。漳泉两州十四县和吴越十三州一郡八十六县，全部成为宋朝的领土。
至此，南方已定，赵光义将目光放在了北方，北汉，是其第一个目标。
北汉仗着有契丹撑腰，非常难啃，后周世宗郭荣和赵匡胤都曾征讨北汉，也都以失败告终。但宋朝对于北汉势在必得，所以北宋对北汉进行了严厉的经济制裁，并多次出兵打击，把北汉打得虚弱不堪，可以说，只要拦住契丹，收拾北汉轻而易举。
太平兴国四年（979年），赵光义御驾亲征北汉，北汉很快就告急，而他们的爸爸辽国也不出意外地派来了兵马。辽景宗先是派南府宰相耶律沙率大批人马救援北汉，接着又派南院大王耶律斜轸等人率精兵跟进。
