对于南唐来说，长江天险是其固守的根本，但是赵匡胤早就想好了应对方法，他早就派人研究在宽广江面搭设浮桥的方法。所以宋军仅用了三天的时间，就飞跨了长江天险，直抵江宁（今南京），打了南唐军一措手不及个。
虽然出乎意料，但南唐也有准备不过，当时守卫都城的南唐军队也足有十万人，与宋军展开了正面交锋，并没有落入颓势。眼见无法速胜，曹彬于是采取围而不攻的打法，重点消灭前来救援的南唐援军。
宋军的战术很成功，所有援军全部被消灭阻拦，江宁被围得死死的，一直在孤立无援中苦撑。围城十个月后，城内粮食告急，南唐军队士气低落，曹彬率军发动总攻，数日后，江宁城破，南唐后主李煜投降，南唐灭亡，十九州一百零八县划入大宋领土。
正在赵匡胤指点江山之时，年仅五十岁的他突然驾崩，他的弟弟赵光义次日即宣布即位，如此反常的现象，让朝臣对赵匡胤的死因充满疑虑。为了向天下人证明自己皇位的合法性，赵光义撒了一大把萝卜，并急于做出成绩，以表明自己是最有能力完成兄长未竟事业的。
