历史研究者对此人物的真实性存有争议。貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中。貂蝉是关西临洮人氏，貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。王允得知后其身世后心生一计，设家宴款待太师董卓，让貂蝉与董卓见面。王允又设宴招待吕布赴会，让他与元配妻子相会，并承诺改日让他们正式团聚。之后王允便送貂蝉到董卓家，董卓误以为是王献给自己的厚礼，喜出望外，当晚便共赴云雨之好。吕布得知董卓的行为后，勃然大怒，提剑入堂杀害醉倒的董卓。
首先小说《三国演义》里面的貂蝉就是司徒王允手下的一个歌姬，古代的歌姬也就是客人来了之后她们出来表演。所以理论上来说，以貂蝉的角色容貌，王允很可能与貂蝉发生一些事情。后来貂蝉看到王允为了董卓的事情愁眉苦脸，就主动帮他分忧。王允就使用了一招美人计和连环计将董卓和吕布的关系瓦解，于是董卓和吕布也分别就是貂蝉的第二个男人和第三个男人，王允此时成为了貂蝉的干爹。
