只能说他的想法很美好，现实却跟他开了个玩笑，最后是刘庄被立为了太子。不过对于刘秀的这一决定，他并不敢直接抱怨出来。在刘秀去世后，刘庄即位成为了汉明帝。而刘荆便开始冒充郭况写信给刘疆，让其趁机造反。对于别的皇子来说，可能就立即起兵造反了吧。但是对于一个主动请辞的人来说，他又怎么会在乎之前所辞去的职位呢？为此，刘疆将送信人押送到了洛阳，交给了明帝来查办此事。而汉明帝也很快就查出了幕后指使之人是谁了，只是由于刘荆与他是一母同胞的兄弟，便只是加强了对他的监控罢了。刘荆看自己并没有受惩罚，便又开始了造反活动。后来羌人起兵造反，他也想着趁此机会也进行造反。
不过在他还没动手的时候，汉明帝就将他改封为广陵王。接连两次造反都以失败告终，而汉明帝也都由于顾及兄弟之情而放过了他，但他却还是要作死。在封地的时候，他曾私下问相士自己是否可以起兵造反了。对于他的这一问题，相士并不想陪他送死，就向郡国的官员说明了此事。他得知此事被人告发后，害怕被惩罚，便自觉地进入了监狱中。此次汉明帝也只是裁减了他的随从，并没有追究此事。对于汉明帝来说，能一直容忍自己的兄弟三番四次地造反而不追究，可谓是一位贤明的皇帝了。只是刘荆并不知道珍惜，还是要去作死。不久之后，他安排巫师使用巫术来诅咒皇帝，此事马上就被汉明帝知道了。而汉朝因为巫蛊之事被诛杀的人数不胜数，此次他也终于明白造反是不可能的事情。最后，他自杀了。就他的这一生而言，可谓是十分搞笑了，连续四次造反都以失败告终。对于他的造反，汉明帝也都选择原谅他的行为。原本他可以安稳地过一生，他却还是要自己作死。
