其实在朱瞻基之前的明朝皇帝也有尊佛的，他的祖父明成祖朱棣之所以能夺得皇位就离不开著名的黑衣和尚姚广孝的帮助，而姚广孝就是明太祖朱元璋从南京修建的大量寺庙中选出来送给朱棣的，这些前辈皇帝都对佛教感兴趣，但他们也知道，治国理政才是皇帝的本分，尊佛只能是业余爱好。
这些和尚们跑到京城来陪朱瞻基研究佛法也是有好处的，最大的好处就是可以得到皇帝钦赐的封号，朱瞻基大量封授各种封号，仅宣德元年，就封赐了5位大国师、6位禅师，其后，继续大量封赐，封号也是多种多样："番僧数等，曰大慈法王、曰西天佛子、曰大国师、曰国师、曰禅师、曰都刚、曰剌麻"。
为供养僧侣和修寺庙，耗资巨大不说，还要耗费庞大的人力和其它物力，全是由政府的财政来支出："俱系光禄寺支待。有支酒馔一次、三次，又支廪饩者，有但支廪饩者"，以至于《明史》中评价到："及宣宗时则久留京师，耗费益甚"。
