曹操这个人善于用兵，在打官渡之战前，曹操打了一系列的胜仗，从打败黑山军、白波军、匈奴兵到青州黄巾军，曹操几乎没有败过，再到后来与吕布、陈宫进行兖州争夺战，以及下邳之战打吕布，几乎都是以胜利告终，曹操打仗的特点是谋略，而且善于以少胜多。
官渡之战其实是曹操主动挑起的，公元198年，曹操征徐州下邳的吕布，吕布向河内太守张扬救援，张扬决定救援吕布，但是被部下杨丑，杨丑是亲曹操的，准备投靠曹操，但是杨丑又被部下眭固所杀，眭固是亲袁绍的，就准备带兵投靠袁绍，结果被曹操派出史涣、曹仁、乐进、徐晃等将攻打眭固，最后斩杀的眭固，同时曹操也吞并了河内郡。
曹操与袁绍
河内郡的地盘大多在黄河以北，这样曹操就头一次把势力扩张到黄河以北，而黄河一直是曹操与袁绍默认的分界线，现在曹操扩张到黄河以北，就引发了袁绍的猜忌，再加上袁绍正好在199年平定了公孙瓒，于是就开始着手准备攻打曹操，所以可以看到，官渡之战就是曹操引发的。
曹操既然引发了官渡之战，他当然有着必胜的把握，当时袁绍占据了河北四州，但是经历了多年的战争，199年3月袁绍才消灭公孙瓒，三个月后袁绍就开始筹备官渡之战了，河北四州虽然实力强大，但是自从袁绍到达河北之时，就一直处于不断的战争之中，根本没有停歇的时间。
