后来，刘备建立蜀汉政权，他与父亲团聚，并被立为太子。此后，刘备就开始悉心栽培刘禅，不仅安排他学习武功，还让他拜伊籍为师，就连诸葛亮也亲自为他抄写书籍。在刘备的栽培下，刘禅学到了很多的治国本领，学识也越来越渊博。
也许刘禅的才能并不算高，但是他是一个很有智慧的人，刘备和诸葛亮都曾对他有很高的评价，如"气量甚大增修、过于所望"、"天资仁敏，爱德下士"等。可是在很多有关三国的作品中，刘禅被刻画成为一个蠢材，被称作是"扶不起的阿斗"，人们似乎对刘禅有很多的误解。
误解一：不战而降，将刘备辛辛苦苦打下的基业拱手让人。
刘备去世后，17岁的刘禅继位，在诸葛亮的辅佐下稳定了天下。后来诸葛亮六次北伐，均失败，严重损耗了国力，使得蜀国经济每况愈下。在北伐之前，刘禅就预料到北伐可能会给蜀国经济带来巨大影响，曾委婉劝阻诸葛亮不要北伐了，但是当时诸葛亮掌握着军权，他执意要北伐，刘禅也不得不听从于他。
