清廷为了获得更高的税收，竟然提倡大家种植鸦片，“种植罂粟花，取浆熬烟，其利十倍于种稻。”一时间，国产鸦片大行其道，价格一降再降。自此，连普通老百姓也能吸食鸦片了。
晚清时期，吸食鸦片俨然已经成为人们之间的交际方式，大家变着花样吸食。在烟馆里、在家中、在旅馆里等，到处都能看到吸食鸦片的民众。笔者查阅资料发现，在所有吸食鸦片中，李鸿章可能算是最厉害的，他吸食鸦片的排场可谓“登峰造极”。
中日《马关条约》签订后，李鸿章被搁置。1896年5月，俄国末代沙皇尼古拉二世将举行加冕典礼，慈禧太后派出李鸿章率领代表团前去祝贺。在俄国期间，李鸿章让前来接待他的人感叹从来没有看过一个人如此吸食鸦片。
