早些年，有两部电视剧十分火爆，一是《汉武大帝》，二是《大汉天子》。由于两部影视作品的帮助，使得汉武帝刘彻逐渐从晦涩难懂的史书，成为寻常百姓茶余饭后的谈资。电视剧为了迎合观众的需要，宣扬汉武帝与陈阿娇、卫子夫的美好故事，刻画他英明神武的形象，历史学家却不以为然。这位职业生涯长达54年的帝王，一生中好事没少干，坏事也干得不少，是位褒贬不一的历史人物。
为此，北宋文史学家司马光曾评价说"汉武帝有亡秦之失，而免于亡秦之祸"。按照司马光的观点，汉武帝刘彻与秦始皇嬴政都是好大喜功、刻薄寡恩的帝王，不同的是汉武帝刘彻却能使得汉朝免遭"二世而亡"的命运，这是为何呢？此事要从汉武帝的那份罪己诏说起。
秦皇汉武实在太像，他们都属于专横独断，不喜欢受人摆布的帝王。秦始皇一场"焚书坑儒"，使得诸子百家遭到毁灭性打击，秦朝上下以"法家"最受器重，汉武帝的"罢黜百家，独尊儒术"，同样使得儒家以外的知识分子丢了饭碗。
