司马懿一共生了九个儿子。司马懿要发动政变诛杀曹爽,只与一个人长期密谋,就是司马师。到了政变前的那一夜,司马懿把计划告诉了司马昭,那时的司马师听后就跟没什么事似的。而司马昭听后却吓得一夜没睡着,一身冷汗,紧张兮兮,坐卧不宁。司马懿由此认定大儿子司马师更有大将气度。
司马懿去世后,因高平陵政变留下的恶劣影响,实际上司马家执掌的政权非常不稳。司马师被任命为大将军,加侍中,持节、都督中外诸军、录尚书事,成为第一权臣。
司马师一步步对曹魏政权中央和地方的司马家族反对派进行了大规模的清洗,平定了淮南地区一系列叛乱,稳定了与蜀汉、孙吴的战线。加强了对内部的控制,先后废掉皇后张氏和齐王曹芳,改立高贵乡公曹髦为帝,震慑朝野,反对力量顿时鸦雀无声。