在众人的印象中，第一次的北伐应该是诸葛亮在公元228年春出祁山后发动的攻打曹魏的战争。但实际上，孙权发动的合肥之战却比诸葛亮的北伐还要来早。早在公元208年十一月，曹操于赤壁之战大败后，将大军驻扎在荆州北部。十二月时，吴军将领周瑜正攻打江陵的曹仁，而孙权则率军亲征进攻合肥。只不过这一次进攻过程中，即便孙权将合肥的城墙都快攻塌了，但他依旧没能攻下合肥，因孙权疑心曹操的援军即将赶到，于是他仓皇撤军。
在这一次围攻合肥失利之后，孙权还曾出兵四次围攻合肥，但次次都无功而返，甚至于在第二次率军亲征合肥时，被张辽以八百死士逼得连连后退，更是让十万吴军被七千魏军追着跑，最终成就了张辽的赫赫威名，同时也凸显出了孙权并非率军征战的料。
正如孙策所说的那般，若论攻城略地，孙策比孙权强得多，不过论守成，孙权则又比孙策要强上不少。其实在孙氏父子三人之中，本就以孙策最为出众。毕竟在孙坚心中，荆州是他的最终目标，只不过孙坚命途多舛，他被袁术利用去攻打刘表，最终被刘表手下将领黄祖所害，逼得孙策只能依附袁术之下。
