公元91年，耿夔、任尚率骑兵出塞五千里，在金微山（现在的阿尔金山）下，击败北匈奴。北匈奴单于的母亲被汉军俘虏，从此北匈奴远遁西方，消失于中国历史的史籍之中。历时三百多年的汉匈战争，以中原王朝获胜宣告结束。被历经多次迁徙，到达西欧的匈奴人，成为鞭挞欧洲的"上帝之鞭"。
无论是拥有高度文明的罗马帝国，还是分为几十个分支的日耳曼蛮族，在匈奴人的铁蹄践踏下，都瑟瑟发抖。当然西方史上荼毒西欧的匈人，是不是被东汉击败，迁徙到西方的北匈奴人，直到现在史学界还有争议。但立下大功的窦宪，被汉和帝封为大将军，封爵武阳侯，食邑二万户。窦家兄弟们纷纷加官进爵，开始把揽朝政，爪牙们纷纷得宠，窦宪也有了不臣的谋逆之心。
汉和帝觉得，外戚专权，早晚都是祸害，所以定下计策。在窦宪班师回朝的时候，以劳军为名，将其软禁在宫中。然后夺取他的大将军印信和军权，再转封其为冠军侯（霍去病的爵位）。汉和帝先是派人剪除窦宪的爪牙，然后再让窦家兄弟回到自己的封地，没有兵权的窦家四兄弟任人宰割，众兄弟各自回到自己的封地后，被当地官员监视，不久先后被皇帝下诏赐死。
窦宪为人贪鄙，而且纵容门客亲信，多行不法，巧取豪夺，犹如地痞无赖一般，贪得无厌，不得人心。虽然立下战功，声名显赫，但后世对其颇为鄙夷，所以很少有人提到他击破北匈奴的功勋，往往用"燕然勒石"之事代替，可见窦宪人品如何。
