嘉庆在位的二十五年时间里，大清国内烽烟四起，民变不休，最终致使他心力交瘁，一命呜呼了。这对大清朝来说应该是一个悲剧了，但事实上，大清朝的悲剧才刚刚开始。嘉庆驾崩之后，由他的第二子"锦宁"继位，是为道光皇帝。
道光帝善于骑射，还会使用火枪，而且枪法还不错。在嘉庆十八年天理教起义军攻入北京城时，他就率领清军与起义军对抗，守住了皇城。据说他当时听到事变之后，便赶紧让内监从宫中的库房里取出在皇城中禁用的火（鸟）铳，然后带着宫廷侍卫到养心殿去阻击天理教徒。
在此战中，锦宁还亲自开枪击毙了两名天理教徒，压制住了他们的攻势，随后便赶紧让人给嘉庆报信，让其调兵前来参与镇压。最终在经过一番努力之后终于将此次起义给镇压了下去。
这次事变便是历史上著名的"癸酉之变"。从此次事变中我们可以看出，在嘉庆朝时期，农民起义已经到达了小高潮时期，大清朝已经在逐步从兴盛走向衰落了。此外，在此次镇压天理教起义的战役中，锦宁的英勇和镇定发挥了巨大的作用，这也给嘉庆帝留下了一个好印象，随后便被嘉庆帝敕封为亲王。
