早在刘邦南征北战时，就遇到了定陶美人戚姬，一直随军而行，后来戚夫人为刘邦生下了一个儿子，取名刘如意。刘邦当皇帝后，吕后与刘邦紧密配合，除掉了很多异姓王，将自己的儿子分封出去。当时的太子刘盈是吕后之子，刘邦却不是很喜欢他。在众多皇子中，最喜欢的是戚夫人的儿子赵王刘如意。甚至还当着众人面说过："刘盈为人仁弱，不像他，如意倒是像他几分。"有一段时间，刘邦甚至产生了废立太子的想法；但最终没有得以实施。这一段经历，让吕后坐不住了，自然对戚夫人没有什么好印象。
在太子废立风波里，吕后依靠周昌和张良的计策，成功保住了刘盈的太子之位，刘邦最终也只好作罢，只得安慰自己戚夫人，他也深知自己死后，吕后肯定不会轻饶戚夫人。
果然，在公元前195年，刘邦去世，太子刘盈即位，吕氏尊为皇太后，对皇帝进行辅佐，处理军国大事。
吕后临政之后，第一件大事是派人把戚夫人抓起来，囚在深巷，之后又把戚夫人的头发剪去，罚她做体力活，另外，吕后还派人将刘如意毒杀，赵王刘如意刚死不久，吕后就派人砍去了戚夫人的手脚四肢，同时残忍的剜去了她的双眼，用残忍的手段让她变成了聋子和哑巴。戚夫人受尽折磨之后，凄惨地死去。
