不过纵然北魏几乎每次都把柔然打败，可此时的北魏已经入主中原。在草原人看来，拓跋氏虽然兵强马壮，虽然打得我们称臣纳贡。可是，我们并不承认拓拔氏是漠北草原主人。并不承认北魏皇帝是草原人的可汗。而柔然汗国虽然武力不济，但不管怎样说，柔然毕竟是建立在草原上的游牧政权，是我们草原游牧民族自己的政权。作为一个草原人，实在找不出理由，不效忠柔然，而去效忠武装攻入草原，把草原人抓去中原当炮灰的拓跋氏。
把话说得再直白一点。
当年拓拔珪打败缊纥提后，没有草原化，而是中原化了。他没想过，应该也不屑于获得草原民族的拥护，始终视之为蛮夷。他的理想是做一个有羊肉臊子味的中原皇帝，而不是做有烩面味的草原可汗。这让草原人无法接受，使得草原人也始终视拓拔氏为外人。
相比于北魏，柔然部落以草原民族自居，获得了草原人的支持。所以，北魏自然也就无法征服草原民族的人心。只能停留在武力层面，像一个中原王朝一样，一次又一次的对草原人进行打击。
