文字狱主要目的是树立皇帝的正面形象，和明朝那种百官骂皇帝的情况大为不同。隆庆、万历年间，明代的言官几乎可以任意辱骂皇帝，有的时候皇帝还无可奈何，清代就几乎没有这种情况的发生。
从嘉庆开始，满人的权力开始旁落，大量汉人开始逐步掌握政权，八旗军兵由于长期的骄奢淫逸，已经丧失了战斗力，腐败得无可救药。咸丰年间爆发力天平天国运动，咸丰三年，太平军攻克南京，改名为天京。此时的清政府内忧外患，大有完蛋的趋势，外有英法侵扰，割地赔款不堪重负，内部的太平军势力庞大，要是没有天京事变，那么天平军很有可能推翻大清，改朝换代。
咸丰一改以往的制度，开始重要汉臣，令曾国藩、胡林翼操练湘军，要是没有湘军，估计在咸丰一朝就得灭亡。参加剿灭太平军的名臣包括曾国藩、李鸿章、左宗堂、胡林翼，这些都是晚清的朝廷重臣，而他们统一的是都是汉人。
咸丰之后慈禧上台，这位老太太只会享乐和逃避，并且是极其顽固的保守派，洋务运动、戊戌变法等改革行动，几乎都因慈禧的保守而宣告失败。洋务运动中，中央的改革派代表人物为恭亲王奕欣，地方的代表官员则是李鸿章、张之洞、左宗堂、沈葆桢、刘坤一等人，而他们全部都是汉族人。
