三国时期，蜀汉的地盘仅仅局限于益州一地，无论是经济还是人口，都无法跟强大的曹魏相提并论，为了壮大自身，为北伐积攒实力，诸葛亮采取了多种办法，比如发展农业、盐铁官营等等。但这些方式，吴、魏两国也在进行，所以，单靠这几种传统充盈国库的方式，仅靠益州一个地方，无论如何是实现不了"跨越式"发展的。
为此，诸葛亮选中了秦汉以来巴蜀地区的特色产业：蜀锦。得益于发达的养蚕种桑产业，巴蜀地区的锦闻名全国，史载："历代尚未有锦，而成都独称妙"，东吴没有织锦业，曹魏虽然有，但无论是质量还是数量，都不能跟蜀锦相比。
当时蜀汉的蜀锦产业繁荣到什么程度呢？据史书记载，蜀汉境内桑梓之园星罗棋布；城内大街小巷到处都是织布机的声音。仅成都一座城市，聚集的织工就多达7.6万人，直到蜀汉灭亡时，库存的蜀锦绸缎依然多达20万匹。
