后元二年（公元前87年）二月，汉武帝病了，结果他身边的方士告诉汉武帝，说这是因为在长安的监狱里有天子气与汉武帝相冲，于是汉武帝便让人把长安监狱中所有的罪犯全部杀掉。结果丙吉对此事拒不受命，他说皇曾孙就在这里，连普通人都不能随随便便的杀掉，更别说这是皇帝的亲曾孙！丙吉这种行为就是抗旨，但好在汉武帝得知后也清醒过来，没有问罪而且大赦天下，刘病已也得以从监狱中放出。丙吉便将还是婴儿的刘病已送到了其祖母史良娣家里抚养。
后来汉武帝刘彻下令把刘病已接回皇宫，并且承认了他的身份，此后刘病已才被记录进皇室族谱。而刘病已虽然说被接入皇宫抚养，但他大部分时间还是住在宫外，并且喜欢四处游历。
同年二月丁卯，汉武帝就驾崩了，他的儿子，当年8岁的刘弗陵继位。刘弗陵当了13年的皇帝，在霍光、上官桀等人的辅佐下，将朝政治理得井井有条，但刘弗陵英年早逝，年仅21岁就因病身亡。刘弗陵过世的时候没有儿子，所以霍光等人，又将昌邑王刘贺拥立为皇帝。谁知刘贺上位后行事荒唐无礼，所以仅仅27天后便被废了。
