宋太祖和宋太宗在位时期国家较为稳定，也没有太多交战，国力得到小幅恢复。公元997年，宋太宗赵光义去世，宋真宗赵恒即位，至此北宋搭上了发展的快车。宋真宗在位期间，作为和历史上的贤君一般，做了什么我就不说了，但是结果是北宋进入了社会稳定、百姓渐富的"咸平之治"。此外宋真宗在位期间，因和北方辽国的矛盾冲突变大而不得不开战。前文提到，燕云十六州在辽国，且辽国国力强大，兵力充沛，宋朝胜率很低，宋真宗反对开战但不得不开战，后来宋军在真宗御驾亲征的鼓舞下在澶州城下取得了局部胜利，两国开始通过议和结束战事，于公元1005年发生了宋朝开始向辽国供奉钱财的"澶渊之盟"。
从结果上来看，宋朝打了胜仗却向辽国每年供奉10万两钱财和20万匹绢，这似乎是宋朝太过软弱无能，然而宋朝通过这一次"耻辱盟约"却得到了更多。首先，辽国当时占据有燕云十六州，此次交战意图攻占宋朝河北地区（当时宋朝国都河南开封），彻底巩固对燕云十六州的统治，一旦辽国得逞，宋朝国门大开，很危险。但是经过澶渊之盟，两国以"兄弟国"互称，化解了北方的威胁长达百年，此外，宋朝领土未丢失，只是损失了大量的钱财货币，但百年和平为北宋发展带来的契机，又何止这10万白银和20万匹绢能比得上的？据记载，宋真宗咸平三年，即公元1000年时， 宋朝的GDP达到260亿美元，占世界经济总量22?上，人均GDP也高达450美元，超过当时的西欧400美元。
公元1038年，西夏建国，李元昊称帝。由于宋朝不承认西夏政权的合法性，两国开战多次大战，尴尬的是全都是宋朝战败。宋仁宗统治期间，辽国根据外交形势，对宋朝发动了"重熙增币"的要求，即增加宋对辽国在澶渊之盟中规定的纳币数，将白银和绢的数量都增加10万。此外辽国将约束西夏，使西夏与宋朝和平相处。仁宗应允，此后宋辽关系缓和，辽夏关系紧张，宋朝发展的时期到来。
