在古代，皇帝有着至高无上的权力。有道是，君要臣死，臣不得不死。但在古装剧里有一种东西，能免除一死。那就是免死金牌，事实上，免死金牌还真不是后人构想的。早在汉高祖刘邦时期，就有一种叫"丹书铁券"的东西。这是皇帝与功臣之间的契约，但并没有免罪和免死的特权。
而在南北朝时期，"丹书铁券"就有了免死的权力，"免死金牌"也由此而来。一直到明朝，免死金牌的制度才有所改变，改变他的正是明太祖朱元璋。
朱元璋规定，只能立过军功的勋臣才有资格被颁授免死金牌。但是即使这样，朱元璋也颁发了不少的"免死金牌"，前前后后一共竟有34个。而为了保证真实性，朱元璋将所有铁券都作成一式两件，一件由被赐者保管，一件由朝堂保管。当免死金牌被使用的时候，再将两件合在一起，已验真伪。但即使这么严格的"免死金牌"制度，在关键时刻，还是没有作用。
