1851年9月，萧朝贵、罗大纲采取声东击西战术，一举攻占永安（广西梧州蒙山），这是太平天国兴起以来攻占的第一座城市。太平军进入永安后，赛尚阿、向荣、乌兰泰、秦定三等统帅4万大军赶到城下布防，阻止太平军突围而出。此时，被称为湘军鼻祖的悍将江忠源提出"全面合围，不留死角"之建议，可江忠源人微言轻，清军前线统帅部压根就不理他。为此，江忠源非常恼火，也料定清军此战必败，于是干脆请假回家，理由是回湖南剿灭天地会。
果不出江忠源所料，太平军被围困半年后，弹尽粮绝，眼看就要被困死，却偏偏能逃出生天。1852年4月，一个大雨倾盆之夜，罗大纲率2000精锐充任前锋杀出永安，往清军防守力量薄弱的东北古苏冲方向突围。罗大纲前锋获胜，杀出了一条血路，洪秀全、杨秀清等则随即带主力跟进，太平军全体突围成功，往桂林方向进发。此时，江忠源料定太平军势必会进入湖南，于是急忙赶到前线向赛尚阿献计，建议大军设伏蓑衣渡，全歼太平军。可惜，建议再次被拒绝，
两次献策被拒绝，江忠源非常不满，但又不想错过全歼太平军之最佳机会，于是他决定玩"单干"，甩开赛上阿、向荣等人，直接率本部800"楚勇"设伏蓑衣渡。后刘长佑从新宁县赶到，带来1200人，江忠源手头可用之兵有2000人，但依然捉襟见肘。由于兵力不足，赛尚阿又不愿意支援，江忠源只好将这2000人部署在西岸险要之地，东岸虽崇山峻岭，可却没一兵一卒守卫，后来太平军正是从东岸杀出埋伏圈，逃过生死一劫。
